Text in deutsch
Per Nørgård: Works for harp
Per Nørgård (b.
1932) is the central figure in Danish music since Carl Nielsen - as a composer,
as a teacher and as a general inspiration.
Over a period of half a century he has
composed around 400 works in all genres: operas, orchestral works, choral
works, songs and a wealth of music for smaller ensembles. His inspiration comes
from eastern mysticism, medieval music theory, the art of the schizophrenic
Swiss Adolf Wölffli, Thomas Ring's astrology, the effects of light on the
Nordic landscape and many other sources. The style is abstract, speculative,
coloured by the play of different rhythms and senses of time. Among his most
important ideas is the famous ‘infinity series' - an unending melody with
legendary associations with the fractals of mathematics. From 1965 until his
retirement in 1995 he was a professor at the Royal Danish Academy of Music in
Århus.
The harp plays an important role in
Nørgård's music. It appears in over 40 of his works. But it rarely sounds like
the harp we know from Romantic ballet music - the one with the optimistic
ascending and descending runs.
Nørgård is fascinated rather by the
opposite: by its simplicity, its primality. It is the same love as he has for
the guitar. He simply likes strings; likes to submit to the simple natural laws
of oscillation and to transform them into complex music. In short, the modern
harp may be a technical marvel with 47 strings and seven pedals, but it still
has a great deal in common with the lyre of antiquity - and Nørgård's harp
music is related less to Tchai-kovsky's ballets than to Homer's epics and the
cosmological ideas of Pythagoras.
Through
Thorns from 2003 is a kind of harp concerto with
flute, clarinet and string quartet. The title refers to the hymn Maria
gennem torne går (‘Through thorns the Virgin Mary
goes') and its last words: "... then roses blossomed forth among the thorns".
The roses are in other words those that blossomed at the birth of Christ.
Why this title? During his work on the
composition Nørgård did not think about the old hymn. In fact he based it on a
song he had composed back in the seventies: a song entitled Flos
ut rosa with the same theme.
But afterwards when he recalled the old
words of the hymn, they fitted well with the development of the music, which is
evocative of the Virgin's sometimes cautious, sometimes dramatic walk through
the dangerous sharp points - until something new and ‘rounder' is brought to
birth in the final minutes.
However, the sharp points are not heard
right from the beginning, where the harp alone expresses a world of elegy in a
feminine minor-key mood. But when the other instruments arrive on the scene we
hear the harp edge its way around them.
In time they
all have to edge their way around one another - alert as Mary among the thorns
or a fakir among his nails. They only really find one another in the silent
ending. The elegy has been restored. Yet with one important difference: whereas
the elegy of the beginning closed in a downward and inward motion, the ending
opens upwards and outwards.
The balancing act among the sharp thorns
can also be seen in a different light: that is, the composer's work with
certain hitherto unconsidered aspects of the old infinity series. In fact the
work could almost just as well be called Through Tones
...
True, the discovery is based on an old
phenomenon: that several of the rows can be played at the same time, but at
different tempi. But the method is new. Greatly simplified, it is about a kind
of ‘freedom with responsibility'; each time Nørgård ‘hops around' among these
rows and chooses one note rather than another, this leads to new possibilities
- and new limitations.
It could perhaps be compared to something
that has not been invented yet: a crossword puzzle with two or more
possibilities for each word! In the short term you can choose freely from
several solutions. But the more letters you find for the adjacent words the
more you are committed to a particular solution. Just like the Virgin on her
way through the thorns.
The work is in one movement and also has
the by-name "Passage" - an almost humorous interpretation of music that is
about going through something. But also a fascinating echo of Nørgård's Sixth
Symphony from 1997-99, which was in fact in three ‘Passages' - not movements.
In the
lovely Consolazione from 2002, too, there are roses - the
subtitle is "As a Roselike Flower" - not wholly coincidentally. For it is one
of the ‘satellite works' spun off from the work on Through Thorns. It is unlikely that one will recognize many
notes from it. On the other hand the work is a little closer to their shared
progenitor, the old Flos ut rosa. Incidentally, note the beautiful,
almost Baroque-like sensations of major and minor towards the end.
Another of the satellite works of the harp
concerto is Mens toner daler: Vårsol med
fregner (‘Notes falling: Spring sun with freckles')
from 2004 - the most recent work on this CD. It seems quite timeless with its
relative simplicity and unusually self-assured solution of the ‘crossword' from
before. Very beautiful too is the frequent use of glissando motion between the
notes. For you can do that too on a harp ...
Per Nørgård began the eighties with a kind
of crisis. Suddenly he abandoned the infinity series, which had been his
destiny since 1959. Instead he turned to the outsider Adolf -Wölffli's art,
among other ways by using themes from the life of the schizophrenic Swiss.
Superficially this development still made his music sound gentler, more
intuitive in tone.
The same is true of Sonora from 1981 and the Little
Dance from 1982 - although one does not find any
direct inspiration from -Wölffli in them.
But the idyll may be on the surface only.
-Behind the smooth exterior lies an atmosphere no one will find truly
unconcerned. According to the composer the title Sonora does not only refer to the euphony of the sound: it is also the
name of a Mexican town, the home of Don Juan; that is, the shaman Don Juan (of
the ‘sayings') ... Of the four short movements in Sonora the first and last are quite identical. Or are they? And how
different do the two middle movements actually sound from the outer movements?
At one moment this work for flute and harp sounds like four echoes of Carl
Nielsen's famous The Fog is Lifting. The next moment one senses an Erik Satie below it.
By contrast Swan
Descending from 1989 remains one of the most
beautiful pieces of Danish music from that time - always evolving around the
same, inward harmonies ...
On the whole Nørgård's music can sound
incredibly different from work to work - just as it can touch many bases in one
and the same work. Hedda Gabler from 1993 for viola, harp and piano was composed for the BBC's
prizewinning TV production of Henrik Ibsen's drama. The music consists of 17
very different pieces, all highly evocative of visual imagery. It was in fact
not the first time Nørgård's music contributed to an international film
success: back in 1987 he was responsible for the music for Gabriel Axel's film
of Karen Blixen's story Babette's Feast - the first Danish film to win an Oscar.
Finally,
the concertino King,
Queen and Ace from
1989 was Nørgård's longest piece of harp music before Through Thorns for harp and thirteen instruments. It consists
of three portraits of the characters of the cards. The King of Spades sets
things in motion, knows his place, enters the scene and affects his
surroundings. Note here the march in the very last minute: a march with echoes
of both Gustav Mahler and Kurt Weill. A self-assured gentleman, one must say -
and about as -credible as a drunken cockerel ... The Queen on the other hand
seems subdued, perhaps not quite belonging to the hierarchy. By contrast she -reposes marvellously in her
shadow-like femininity. And the Ace? That is something they share - in purely
musical terms too: it trumps both of them and turns them on their heads.
Søren Hallundbæk Schauser,
2006
Per Nørgård: Werke für Harfe
Per Nørgård (geb.
1932) ist als Komponist, als Lehrer und als Inspirator ganz allgemein die
größte Persönlichkeit der dänischen Musik seit Carl Nielsen.
Im Laufe eines halben Jahrhunderts hat er an
die 400 Werke aller Gattungen komponiert: Opern, Orchesterwerke, Chorwerke,
Lieder und sehr viel Musik für kleinere Besetzungen. Seine Anregungen holte er
sich aus der fernöstlichen Mystik, der mittelalterlichen Musiktheorie, aus der
Kunst des schizophrenen Schweizer Adolf Wölffli, der Astrologie von Thomas
Ring, den Lichtwirkungen der nordischen Natur und aus vielem mehr. Sein Stil
ist abstrakt, spekulativ, geprägt vom Spiel mit verschiedenen Rhythmen und dem Zeitgefühl.
Zu seinen wichtigsten Ideen zählt die berühmte Unendlichkeitsreihe, eine
unendliche Melodie mit legendärer Verbindung zu den Fraktalen der Mathematik.
Seit 1965 und bis zu seiner Pensionierung (1995) war er Professor an der
Musikhochschule von Århus. Die Harfe nimmt in Nørgårds Musik eine wichtige
Stellung ein. Sie spielt in über vierzig seiner Werke eine Rolle, klingt
allerdings nur selten wie die optimistisch auf und ab gleitende Harfe, die man
von der romantischen Ballettmusik her kennt.
Nørgård zeigt
sich eher vom Gegenteil fasziniert, nämlich von der Einfachheit und
Ursprünglichkeit des Instruments. Die gleiche Liebe hegt er auch zur Gitarre.
Er mag ganz einfach die Saiten. Mag es, sich die einfachen Schwingungsgesetze
der Natur zu unterwerfen und sie in komplexe Musik zu verwandeln, kurz: Die
moderne Harfe gleicht einem technischen Wunder mit 47 Saiten und sieben Pedalen,
hat jedoch immer noch vieles gemein mit der Lyra der Antike, weshalb Nørgårds
Harfenmusik weniger mit Tschaikowskis Balletten als vielmehr mit Homers Epen
und den kosmischen Gedanken eines Pythagoras verwandt ist.
Das 2003 komponierte Gennem
torne (Durch Dornen) ist eine Art Harfenkonzert mit
Flöte, Klarinette und Streichquartett. Der Titel spielt auf die Hymne Maria
durch den Dornwald ging und die letzte Zeile ihres
zweiten Verses „Da hab'n die Dornen Rosen getragen" an, das heißt auf die
Rosen, die bei Jesu Geburt erblühten.
Weshalb dieser Titel? Als Nørgård an seinem
Werk arbeitete, dachte er nicht an die alte Hymne, sondern stützte sich auf ein
thematisch verwandtes Lied, das er selbst in den 70er Jahren komponiert hatte,
ein Lied mit dem Titel Flos ut rosa.
Als ihm jedoch hinterher die alten Worte der
Hymne in den Sinn kamen, passten diese gut in den musikalischen Verlauf, der
gekennzeichnet ist von Marias zuweilen vorsichtiger, dann wieder dramatischer
Wanderung durch die gefährlichen Dornen, bis in den letzten Minuten etwas Neues
und Runderes freigesetzt wird.
Die Dornen sind jedoch nicht von Anfang an zu
hören. Hier entfaltet sich allein die Harfe in einer Welt aus Elegie und
weiblicher Mollstimmung. Doch wenn dann die übrigen Instrumente hinzu stoßen,
hört man, wie sich die Harfe zwischen ihnen hindurch schlängelt.
Allmählich müssen sich sogar alle umeinander
schlängeln, wachsam wie Maria zwischen den Dornen oder ein Fakir unter seinen
Nägeln. So richtig finden sie erst in dem leisen Schluss zusammen. Die Elegie
ist wieder intakt, doch mit einem wichtigen Unterschied: Während sich die
anfängliche Elegie nach unten und innen verschloss, öffnet sie sich am Schluss
nach oben und nach außen.
Der Balancegang zwischen den scharfen Dornen
lässt sich auch unter anderem Aspekt betrachten, nämlich ausgehend von der
Arbeit des Komponisten an einigen bisher unbeachteten Seiten der alten
Unendlichkeitsreihe. Praktisch hätte das Werk fast ebenso gut Durch Töne
... heißen können.
Die Entdeckung baut freilich auf einem alten
Phänomen auf, nämlich dass sich mehrere Reihen gleichzeitig spielen lassen,
doch in unterschiedlichen Tempi. Die Art und Weise ist jedoch neu. Stark
vereinfacht geht es dabei um eine verantwortliche Freiheit: Jedes Mal, wenn
Nørgård zwischen diesen Reihen ‚umher springt‘ und einen Ton einem anderen
vorzieht, führt das neue Möglichkeiten mit sich, aber auch neue Begrenzungen.
Man könnte es vielleicht mit etwas noch nicht
Erfundenem vergleichen: einem Kreuzworträtsel, das für jedes Wort zwei oder
mehrere Möglichkeiten bietet! Kurzfristig kann man angenehm leicht unter
mehreren Lösungen wählen, doch je mehr Buchstaben man für das Nachbarwort
findet, umso mehr verpflichtet man sich zu einer bestimmten Lösung. Genau wie
Maria auf ihrem Weg durch die Dornen.
Das Werk hat nur einen Satz und trägt im
Übrigen den Untertitel „Passage". Eine nahezu humoristische Auslegung einer vom
Durchgehen handelnden Musik, aber auch ein interessantes Echo seiner 6.
Sinfonie von 1997-99, die sich nicht in Sätze, sondern eben in drei ‚Passagen'
gliederte.
Auch in dem schönen Consolazione von 2002 kommen Rosen vor. Das Werk hat den nicht ganz zufälligen
Untertitel „As a Roselike Flower". Es gehört zu den ‚Satellitenwerken‘ der
Arbeit an Gennem torne. Man dürfte zwar kaum viele Töne wieder erkennen, doch dafür kommt das
Stück der gemeinsamen Vorlage, dem alten Flos
ut rosa, ein wenig näher. Bemerkenswert sind übrigens
auch die schönen, fast barockhaften Dur- und Mollanklänge gegen Ende des
Werkes.
Ein weiteres Nebenwerk des Harfenkonzerts ist
das aus dem Jahr 2004 stammende Mens toner
daler: Vårsol med fregner (Während Töne sinken:
Frühlingssonne mit Sommersprossen), das neueste Werk der vorliegenden CD. Mit
seiner relativen Einfachheit und der ungewöhnlich selbstsicheren Lösung des
erwähnten ‚Kreuzworträtsels‘ wirkt es völlig zeitlos. Sehr schön sind auch die
häufigen gleitenden Tonbewegungen. Denn auch das kann man auf einer Harfe ...
Nørgård ging mit einer Art Krise in die 80er
Jahre. Plötzlich wandte er sich von der Unendlichkeitsreihe ab, die seit 1959
sein Schicksal gewesen war, interessierte sich stattdessen für die Kunst des
Außenseiters Adolf Wölffli und nutzte Themen aus dem Leben des schizophrenen
Schweizers. Oberflächlich gehört machte diese Entwicklung seine Musik aber
sanfter, vom Ton her intuitiver. Das gilt auch für das 1981 komponierte Sonora und den Lille dans (Kleiner Tanz) von 1982, auch wenn sich darin kein direkter
Wölfflieinfluss entdecken lässt.
Doch die Idylle existiert nur an der
Oberfläche. Hinter dem glatten Schein verbirgt sich eine Stimmung, die niemand
richtig sorglos finden wird. Laut Aussage des Komponisten bezieht sich der Titel
Sonora nicht nur auf den
musikalischen Wohlklang, sondern es handelt sich dabei auch um den Namen einer
mexikanischen Stadt, der Heimat von Don Juan, wohlgemerkt des Zauberers Don
Juan ... Der erste und der letzte der vier kurzen Sätze von Sonora sind identisch. Oder vielleicht doch nicht? Und wie anders als die
beiden Randsätze klingen eigentlich die beiden mittleren? Zuweilen wirkt dieses
Werk für Flöte und Harfe wie ein vierfaches Echo von Carl Nielsens berühmtem Tågen letter
(Der Nebel steigt). Dann wieder spürt man unterschwellig Erik Satie.
Dafür bleibt Swan
Descending von 1989 eines der schönsten dänischen Musikstücke
dieser Zeit. Es kreist die ganze Zeit um die gleichen, innigen Harmonien.
Überhaupt kann Nørgårds Musik von Werk zu Werk
ganz unterschiedlich klingen, kann aber auch in ein und demselben Werk weit
herumkommen. Hedda Gabler für Bratsche, Harfe und Klavier wurde 1993 für die preisgekrönte
BBC-Fernsehproduktion des Ibsenschen Dramas komponiert. Die Musik besteht aus
17 ganz unterschiedlichen Sätzen, alle stark bildlich. Nørgårds Musik trug
damit übrigens nicht zum ersten Mal zu einem internationalen Filmerfolg bei.
1987 schrieb er die Musik zu Gabriel Axels Verfilmung der Karen-Blixen-Novelle Babettes
Gastmahl, den ersten dänischen Film, der mit einem
Oscar ausgezeichnet wurde.
Das 1989
komponierte Concertino King, Queen
and Ace (König, Dame, As)
war Nørgårds längstes Stück für Harfe vor Gennem torne für Harfe und dreizehn Instrumente zu hören. Es handelt sich dabei um
drei Wesens-porträts der Karten: Pique König bewegt alles, kennt seinen Platz,
beeinflusst seine Umwelt aktiv. Auffallend ist hier der Marsch der allerletzten
Minute: ein Marsch mit Anklängen an Gustav Mahler und Kurt Weill. Ein
selbstsicherer Herr, muss man schon sagen, und genauso glaubwürdig wie ein
besoffener Hahn. Die Dame dagegen wirkt gedämpft, passt vielleicht nicht
richtig in die Hierarchie. Dafür ruht sie großartig in ihrer schatten-haften
Fraulichkeit. Und das As? Das haben sie - auch rein musikalisch - gemeinsam: Es
ist Trumpf für beide und stellt sie beide auf den Kopf.
Søren Hallundbæk Schauser,
2006